Quali sono le principali città medievali della Normandia?

Se si associa spesso la storia della Normandia alla più grande operazione anfibia e aviotrasportata di tutti i tempi, lo Sbarco del 1944, la regione ha conservato anche formidabili testimonianze architettoniche del Medioevo. Vi portiamo a scoprire le principali città medievali della Normandia, tra quelle stradine acciottolate e quegli edifici carichi di storia che vi faranno viaggiare indietro nei secoli.

Quanto è durato il Medioevo?

Il Medioevo si estende dal V al XV secolo. Deve il suo nome a eruditi del Rinascimento che lo consideravano un periodo di mediocrità e barbarie dopo l’età d’oro dell’epoca greco-romana.

A chi si chiede se il Mont-Saint-Michel sia medievale, la risposta è sì. La storia di questo gioiello architettonico situato in quello scrigno naturale d’eccezione che è la baia del Mont-Saint-Michel, teatro delle più grandi maree dell’Europa occidentale, risalirebbe all’anno 708. Chiamato dapprima Mont Tombe, viene poi comunemente soprannominato dai chierici “Mont-Saint-Michel al pericolo del mare”, e questo per tutto il Medioevo. Assediato dagli Inglesi durante la Guerra dei Cent’anni, resiste agli assalti nemici e diventa un simbolo di vittoria per il Regno di Francia. Venite a passeggiare tra le sue stradine acciottolate e a visitare la sua abbazia, per immergervi in questa atmosfera così singolare e cogliere tutta la forza evocativa di questo isolotto roccioso con l’aspetto di una fortezza.

Il normanno nacque verso l’anno 1027 (la data esatta non è nota) a Falaise, nel sud del Calvados, dall’unione del duca di Normandia, Roberto il Magnifico, con una popolana, Arlette. Guglielmo è una delle figure emblematiche del Medioevo. Mentre Edoardo il Confessore gli promette il trono d’Inghilterra, Guglielmo viene raggirato sul filo di lana da colui che era allora suo vassallo, Aroldo. Guglielmo intraprende allora la conquista dell’Inghilterra. Lancia la sua impressionante flotta di circa 700 navi partendo da Dives-sur-Mer (non lontano da Cabourg) e diventa re d’Inghilterra. Non possiamo che invitarvi a visitare il castello Guglielmo il Conquistatore a Falaise, edificato su uno sperone roccioso.

Caen: il suo castello e le sue 2 abbazie edificati da Guglielmo e Matilde

Non lontano da lì, a Caen, Guglielmo e la sua amata, Matilde, fanno erigere un castello, una delle più grandi fortezze medievali d’Europa, e due abbazie, maestose: l’Abbazia degli Uomini e l’Abbazia delle Donne. Oggi, il castello ospita anche due musei: uno dedicato alla Normandia e il secondo alle Belle Arti. A mezzogiorno o alla sera, ci si dirige a mangiare tra le stradine acciottolate del quartiere medievale del Vaugueux, proprio a fianco del castello.

Se c’è una (grande) città della Normandia dove l’eredità medievale è ben palpabile, è Rouen. Il suo centro storico offre un numero impressionante di testimonianze architettoniche di quel periodo, a cominciare dalle case a graticcio. L’ufficio del turismo propone peraltro un focus su 5 di queste case tipiche del Medioevo. La costruzione dell’imponente cattedrale di Notre-Dame iniziò a metà del XII secolo. Ma prima di allora, al posto dell’edificio attuale, una cattedrale romanica fu consacrata nel 1063, in presenza del duca di Normandia, che non era altro che il futuro Guglielmo il Conquistatore.

Un’eroina, un meccanismo raro e un “aître”

Restiamo nel cuore della città, direzione il Donjon, chiamato anche Torre di Giovanna d’Arco anche se l’eroina non fu imprigionata in questa torre: era la torre maestra del castello di Rouen costruito da Filippo Augusto a partire dal 1204. Questo imponente edificio è l’unico vestigio rimasto del castello, il “famoso” castello dove sarà imprigionata Giovanna d’Arco prima del suo processo. Ella morì sul rogo nel 1431, in place du Vieux Marché. Un museo ultramoderno, l’Historial, le è dedicato, così come le Feste di Giovanna d’Arco, ogni anno. Sempre nel centro di Rouen, il Gros Horloge, costruito alla fine del Medioevo, figura tra i meccanismi più antichi e più rari d’Europa. Quando si evoca il Medioevo a Rouen, un altro monumento è imperdibile: l’aître Saint-Maclou. Questo antico cimitero, costruito per accogliere le spoglie dei defunti in un’Europa decimata dalla peste nera, è oggi un luogo brulicante di vita culturale a Rouen.

Situata a due passi dalle Spiagge dello Sbarco, Bayeux è miracolosamente scampata ai bombardamenti del 1944. Il suo patrimonio medievale preservato lascia scoprire le sue graziose stradine acciottolate e la sua cattedrale, consacrata nel 1077 in presenza di Guglielmo il Conquistatore e di sua moglie, la regina Matilde. Bisogna sapere che questa piccola città della Normandia era nel Medioevo la più importante dopo Rouen. E immaginare conciatori e tintori indaffarati lungo l’Aure, il fiume che attraversa Bayeux. Naturalmente, impossibile non menzionare il suo celebre ricamo lungo 70 metri: l’Arazzo di Bayeux, che racconta la conquista dell’Inghilterra da parte di Guglielmo, il figlio illustre di questa terra.

Questa graziosa città medievale trasmette l’immagine da cartolina, e a pieno titolo! Qui, nulla viene a rompere la bellezza dei luoghi. Il suo fotogenico Vieux Bassin è “the place to be”, con le sue case stretting coperte di ardesia grigia e le piccole barche colorate ormeggiate lungo la banchina. In autunno e in inverno si percepisce ancora meglio l’atmosfera medievale di Honfleur, ed è uno spettacolo per gli occhi. Se il patrimonio medievale vi interessa in particolare, sappiate che la chiesa Saint-Étienne situata nel centro sarebbe stata costruita nell’XI secolo. Il manoir du Désert (XV secolo), a Gonneville-sur-Honfleur, risale alla fine del Medioevo.

Si attribuisce a Victor Hugo questo soprannome di rovine più belle di Francia. E il luogo lo dimostra appieno. Da questo luogo, situato nell’ansa di un’anse della Senna, emana un’atmosfera quasi mistica che non lascia indifferenti. Tra i più antichi e importanti monasteri dell’Occidente, Jumièges fu fondata nel 654 da Saint-Philibert, cortigiano del (celebre) re Dagoberto I.

Restiamo vicino alla Senna per raggiungere questo castello così fotogenico. Tra il 1196 e il 1198, Riccardo Cuor di Leone, re d’Inghilterra e duca di Normandia, fa erigere Château Gaillard su una falesia per proteggere il ducato e Rouen, sua capitale. Vero capolavoro dell’architettura militare, in anticipo sui suoi tempi, la fortezza non resisterà tuttavia agli assalti di Filippo Augusto nel 1204. A dominio di un’ansa della Senna, le rovine di Château Gaillard sono anch’esse una tappa imperdibile per chi si appassiona al Medioevo. Vi si svolgono visite e animazioni durante tutto l’anno.

Last but not least (l’ultima ma non per importanza), questa destinazione si trova nell’Orne. La piccola città di Domfront ha conservato un impianto urbano tipico del Medioevo. Stradine stretti, passaggi coperti e corti interne ne costituiscono tutto il fascino. Eleonora d’Aquitania, Riccardo Cuor di Leone o anche Giovanni Senzaterra vi hanno soggiornato. Le impressionanti rovine del castello di Domfront, risalenti al XII secolo, testimoniano la vocazione defensiva che il ducato di Normandia gli attribuì. Altra testimonianza medievale, la chiesa Notre-Dame-sur-l’Eau merita anch’essa una sosta.

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