Che fossero Vichinghi, duchi, religiosi o costruttori, i Normanni del Medioevo hanno forgiato l’identità e la storia della regione e hanno ridisegnato la mappa dell’Europa medievale. Hanno anche lasciato dietro di sé un patrimonio considerevole, dove sventola ancora oggi il vessillo rosso ornato di leopardi, simbolo della Normandia. Abbazie, castelli fortificati, vestigia, manoscritti e ricami sono altrettante testimonianze di questa ricca storia millenaria.
Storia e identità normanne
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I Normanni attingono la propria identità dalla loro storia millenaria.
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Se il territorio conserva vestigia risalenti all’epoca gallo-romana, ha conosciuto sconvolgimenti nel Medioevo.
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Diverse dinastie e personaggi si sono succeduti e hanno contribuito allo sviluppo della Normandia.
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Dallo scandinavo Rollone a Guglielmo il Conquistatore, da Falaise a Palermo, la loro influenza ha ampiamente superato i confini del ducato.
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L’identità normanna non si riduce a un territorio. Si è costruita su secoli di mescolanze, conquiste e scambi.
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A Jersey e Guernsey, il sovrano britannico porta ancora, per tradizione, il titolo di Duca di Normandia.
Vichinghi diventati Normanni
Tutto comincia con l’arrivo degli Uomini del Nord. Dopo aver condotto attacchi nel Mare del Nord e nella Manica, i Vichinghi, guidati da un certo Rollone, arrivano alla foce della Senna negli anni 880. Le incursioni scandinave si moltiplicano su un territorio che allora non è ancora la Normandia. I monasteri bruciano, le popolazioni fuggono. Rollone diventa il capo dei Vichinghi della Senna e non si ferma qui.
Nel 911, una decisione politica cambia il corso della storia: il re carolingio Carlo il Semplice negozia e cede a Rollone un vasto territorio intorno a Rouen. È il trattato di Saint-Clair-sur-Epte. Rollone si converte al cristianesimo e si impegna a difendere il territorio da altre incursioni. In cambio, ottiene una terra, un titolo e una legittimità. In meno di un secolo, i Vichinghi si sono cristianizzati, hanno adottato la lingua romanza locale e hanno restaurato le abbazie precedentemente distrutte: la Normandia è nata. Il nome deriva da “Northmen”, la terra degli Uomini del Nord. L’impronta vichinga si riconosce anche nei toponimi. Bolbec, Caudebec, Yvetot, Honfleur, Barfleur, ecc.: questi nomi con sonorità particolari derivano dal norreno antico, la lingua degli esploratori scandinavi. Bec indicava un ruscello, tot un possedimento, fleur un estuario.
Le conquiste dei Normanni
Nel X secolo, sotto il regno di Guglielmo Lunga Spada (figlio di Rollone) e poi di Riccardo I, la Normandia si estende verso ovest. Comprende ora il Cotentin e le Isole Anglo-Normanne. Diverse piazzeforti si impongono sul territorio: prima Rouen e Bayeux, poi Fécamp, Falaise e Caen.
Una nuova epopea segnerà allora la storia, quella di Guglielmo il Conquistatore. Nato a Falaise verso il 1027, figlio illegittimo del duca Roberto il Magnifico e di una giovane contadina normanna, porta fin dall’infanzia il soprannome di “il Bastardo”. Alla morte del padre, eredita il ducato e si impone progressivamente sui baroni normanni che rifiutavano la sua autorità. Nel 1066, accompagnato da quasi 15.000 uomini e da una flotta di oltre 1.000 navi, attraversa la Manica e vince la battaglia di Hastings contro il re sassone Aroldo II. Viene incoronato re d’Inghilterra. Una conquista immortalata dall’Arazzo di Bayeux, che avrebbe rimodellato durevolmente la storia dell’Europa.
Altri signori normanni puntano invece verso sud. Gli Altavilla, famiglia originaria del Cotentin, conquistano progressivamente l’Italia meridionale (1047-1059) e la Sicilia (1060-1080). Territori dove la loro impronta è ancora visibile oggi.
Questi regni normanni d’Inghilterra e di Sicilia fanno brillare la cultura normanna e danno vita a monumenti grandiosi: la Torre di Londra, le cattedrali di Winchester, Norwich e Canterbury oltremanica, o ancora Cefalù nel Mediterraneo, mentre Caen si impone con la più grande cinta castellana d’Europa (5,5 ettari) e con imponenti abbazie fondate da Guglielmo il Conquistatore e dalla moglie Matilde di Flandra.
Un ducato potente
Nel XII secolo, la Normandia è il cuore di un vasto complesso politico. Enrico II Plantageneto, la moglie Eleonora d’Aquitania e i loro figli (tra cui Riccardo Cuor di Leone) governano un impero in costante movimento. Il loro territorio si estende sulla metà occidentale della Francia, ma anche sull’Inghilterra, su gran parte del Galles e dell’Irlanda.
La corte viaggia, le arti circolano, le fortezze si affermano come simboli di potere. È anche l’epoca in cui la Normandia si ricopre di gotico. Le cattedrali di Rouen, Bayeux, Coutances e Sées testimoniano una maestria tecnica e un’estetica notevole.
Nel 1204, il re di Francia Filippo Augusto annette il ducato. La Normandia diventa provincia del regno, ma non per questo cancella la propria identità. È al centro della lotta che oppone i Plantageneti, eredi del regno d’Inghilterra, e i Capetingi, eredi del trono di Francia. Tra il 1337 e il 1453, le città e i villaggi normanni si ritrovano nel turbine della Guerra dei Cent’Anni.
Sebbene il ducato si estingua definitivamente nel 1469 (l’anello ducale viene spezzato in un’aula di giustizia a Rouen, per ordine reale, dopo 558 anni di esistenza), esso lascia dietro di sé un’eredità architettonica e culturale di ampiezza rara. Fortezze, abbazie, cattedrali gotiche e figure leggendarie: tutti raccontano, a modo loro, mille anni di una storia che ha cambiato il corso della Normandia, della Francia e dell’Europa.
MILLENIUM – 2027: Anno europeo dei Normanni
Nel 2027, la Normandia celebrerà MILLENIUM – Anno europeo dei Normanni attraverso numerosi eventi organizzati nella regione e in diversi paesi europei. Questa programmazione eccezionale sarà l’occasione per far risplendere la Normandia, la sua storia e il suo patrimonio medievale.
In programma, tra l’altro: un grande raduno di navi vichinghe, un percorso d’arte contemporanea, proiezioni digitali monumentali, una caccia al tesoro a tema, mostre di ampio respiro, ecc.
MILLENIUM è molto più di un anno di eventi. Racconta una storia europea comune che trova la propria origine in Normandia e che oggi ancora collega numerosi territori, dall’Inghilterra all’Irlanda, dalle Fiandre all’Italia meridionale, passando per la Scandinavia e le Isole Anglo-Normanne.