Il 26 giugno 1944, con il nome in codice "Operazione EPSOM", il generale britannico Montgomery lanciò una grande offensiva per catturare la valle dell'Odon a ovest di Caen.
L'obiettivo di questa offensiva era quello di aggirare Caen da ovest e conquistare finalmente la città, che era ancora occupata dai tedeschi quasi tre settimane dopo lo sbarco del D-Day. Ma contrariamente alle ottimistiche previsioni dello Stato Maggiore britannico, e nonostante una notevole superiorità numerica e materiale, l'operazione EPSOM fu un fallimento. Tuttavia, la forte pressione delle divisioni britanniche costrinse i tedeschi a mantenere nel settore diverse divisioni Waffen SS e due battaglioni di carri pesanti SS (Tiger), che avrebbero potuto essere portati nel settore americano.
Il fallimento fu ancora più amaro perché Montgomery voleva una vittoria facile e veloce per distinguersi dall'alleato americano.
La collina 112, che di fatto bloccava l'intero settore, divenne un importante campo di battaglia tra le truppe tedesche e anglo-canadesi per oltre sette settimane. I combattimenti sono stati di rara intensità. In entrambi i campi le perdite umane furono molto pesanti, il numero di carri armati distrutti fu enorme, soprattutto da parte britannica. Ma Montgomery poteva contare su notevoli riserve materiali e umane, mentre per i tedeschi ogni carro armato distrutto non veniva sostituito.
