L'abbazia di Notre Dame de Barbery fu fondata nel XII secolo dalla famiglia Marmion.
Roberto Marmion, signore di Fontenay, crociato a Gerusalemme, promise di costruire un monastero per ringraziare il cielo dei favori ottenuti in questa spedizione.
Governatore di Falaise nel 1138, nel 1140, data di fondazione, donò ai monaci di Savigny un terreno a Barbery per fondare un "granaio" sul sito che ancora oggi è chiamato "la vecchia abbazia".
L'abbazia di Savigny, fondata intorno al 1112 nelle foreste che separano la Normandia dalla Bretagna, rappresentava allora per le regioni occidentali ciò che Cîteaux era per quelle orientali: la più audace riforma del monachesimo benedettino, la fuga dal mondo nel cuore dei boschi, il rifiuto di ogni lusso, anche liturgico, e il ritorno al lavoro della terra. I due movimenti erano così vicini che Savigny e le sue figlie divennero un ramo dell'ordine cistercense nel 1147. Nel 1140 Savigny fondò anche l'Abbazia di La Trappe.
Molto tempo dopo la morte del padre in Inghilterra, Roberto Marmione IV confermò la fondazione di Barbery nel 1176 e la ampliò con nuove concessioni. Nel 1177, papa Alessandro III emanò una bolla di erezione che stabiliva Radulphe I come primo abate di questa congregazione e, nel 1178, l'abate di Savigny vi inviò un gruppo di monaci per formare il primo nucleo della nuova comunità.
Erano alloggiati tutti insieme nella casa colonica della Vecchia Abbazia. Rimasero lì fino a quando non vennero eretti degli edifici adatti ad ospitarli nel luogo dove ora sorge l'abbazia. Si tratta di un luogo estremamente paludoso ai margini della foresta, dove sono già stati costruiti uno stagno e un mulino. Il nuovo stabilimento sarà dedicato alla Madonna. Si dice nel cantone che questo santo abate abbia scomunicato le rane come San Bernardo aveva fatto con le mosche di Fugny, perché le loro grida continue e fastidiose disturbavano i monaci nelle funzioni diurne e notturne, tanto che non riuscivano quasi a sentirsi cantare.
I discendenti di Robert Marmion, fedeli alle tradizioni della loro famiglia, arricchirono successivamente Barbery con la loro generosità. Molti altri proprietari, grandi e piccoli, si sono uniti a questo lavoro. Ciò avrebbe dovuto consentire di intraprendere rapidamente nuove costruzioni. Tuttavia, i lavori furono molto lenti e la dedicazione della chiesa avvenne solo nell'ottobre del 1247.
L'abbazia di Barbery è la diciottesima tra le figlie del monastero di Savigny, appartiene quindi all'ordine di Cîteaux e segue la regola di San Bernardo. I suoi abati indossano la croce pettorale d'oro, il pastorale e la mitra e hanno il diritto di sedere nello scacchiere della Normandia. Gli statuti e le consuetudini dell'ordine impongono come obbligo, oltre alla preghiera a Dio, lo studio e il lavoro con le mani. Le abbazie non erano solo vasti oratori, ma anche strutture educative e di bonifica su larga scala.
Nel XIII secolo, uno dei monaci dell'abbazia, Gervais de Barbery, scrisse un bestiario in rima di 1280 versi, che presenta 29 animali in successione.
Il 13° abate, Guillaume, era un Marmion della famiglia fondatrice. Fu sepolto nella sala capitolare nel 1339.
Nei secoli successivi, un gran numero di benefattori continuò a sottoscrivere l'elenco delle pie sottoscrizioni aperte dai Marmions, come attestano diverse centinaia di carte superstiti.
La storia dell'Abbazia di Barbery è poco conosciuta nel suo rapporto con i grandi eventi del Medioevo, le crociate, le guerre inglesi, i disordini pubblici, ecc.
Come quasi ovunque, il XVI secolo fu un brutto periodo, con la commenda dell'abbazia e, soprattutto, le devastazioni delle lotte religiose. L'unico fatto accertato è che Barbery fu saccheggiata e demolita dagli Ugonotti nel 1563. Ci è voluto molto tempo per superare la crisi. Una relazione del 1618 mostra ancora le cappelle in stato di abbandono.
La restaurazione iniziò con l'abate Dom Louis Quinet, ex confessore del cardinale de Richelieu: nel 1638 impose ai monaci una severa riforma, prima di Savigny e della Trappe, che Dominique George, ex novizio a Barbery, fece poi applicare a Val Richer. L'Abbazia ebbe così un ruolo importante nella grande riforma dell'Ordine di Cîteaux, nota come Stretta Osservanza, all'inizio del XVII secolo. Dom Louis Quinet è autore di diverse opere pubblicate a Caen e a Parigi. È una delle figure spirituali più importanti di Barberia.
L'abbazia aveva un proprio collegio e una casa a Caen, con due borse di studio in un altro collegio. In seguito vi rinunciò, ma mantenne il titolo e le prerogative di associato universitario per i suoi religiosi.
Nel XVIII secolo, Dom Pierre Poisson intraprese importanti lavori di ricostruzione e decorazione della chiesa e di altri ambienti, proseguiti da Dom Louis Audéric de Lastours. Dom Louis Audéric completò il chiostro e il padiglione d'ingresso, prima concepito come portineria, poi utilizzato come abitazione abbaziale; fu sepolto nel santuario nel 1732.
Alcune parti degli edifici dell'Abbazia di Barbery sono notevoli. La chiesa e il refettorio sono in stile primo gotico, senza ornamenti scultorei ad eccezione di tre o quattro piccoli rosoni. La chiesa è a croce latina, il refettorio è tutto d'un pezzo, con volte alte, larghe e ardite, ma senza divisioni o pilastri. La grande e vasta dimora dei fratelli laici e dei fratelli donati, che si trova nel grande cortile, dimostra che i religiosi erano almeno duecento. I giardini sono decorati con fontane, fontanelle e laghetti per i pesci.
Un piccolo terremoto a Caen nel 1776 causò la caduta del campanile in pietra della chiesa, che aveva la forma di una guglia gotica. È stata sostituita da una costruzione di tetti e ardesia.
La regola della stretta osservanza fu mantenuta fino alla fine dei tempi, poiché, sotto l'ultimo abate di Cairon, questo monastero era ancora considerato il più austero dopo quello della Trappa. A Barbery, come a La Trappe, le funzioni notturne e i pasti in refettorio rimasero rigorosi fino al 1783; regole inflessibili impedivano qualsiasi tipo di uscita; le celle erano senza fuoco e i letti senza biancheria; i monaci si rasavano la testa e lavoravano con le mani. I monaci si rasano la testa e lavorano con le mani; il loro costume consiste in una veste di serge bianca, con cintura nera, chaperon e scapolare.
Ma i vasti ed eleganti edifici, costruiti all'epoca e rappresentati su una pianta cavalleresca del 1783, appaiono troppo grandi per una comunità che non supera più gli 11 membri. L'abbazia fu definitivamente abbandonata dai monaci durante la Rivoluzione. Venduto come proprietà nazionale nel 1791, fu in gran parte distrutto e utilizzato come cava di pietra.
Ecco un inventario di ciò che è stato trovato lì:
-Grande edificio agricolo rettangolare a due piani in rovina, situato nel comune di Barbery. Risale al XIII secolo ed era utilizzato come osteria e cantina. Il piano terra è caratterizzato da finestre ogivali alte e strette. Il piano superiore è illuminato da aperture ad arco a tutto sesto. L'interno era coperto da volte a crociera.
-L'abbazia, costruita all'inizio del XVIII secolo, è una casa grande ed elegante, sobria e ordinata, decorata con pilastri ionici e affiancata da piccoli padiglioni laterali. L'edificio fu dapprima utilizzato come portineria dell'abbazia, come si evince dalla facciata sud e dalla pianta del cavalierato del 1783, prima di diventare l'abitazione dell'abate in sostituzione della vecchia casa, adiacente al refettorio e molto fatiscente.
-Il chiostro, costruito a partire dal 1738 dall'architetto Boursier di Falaise, è rappresentato solo da alcuni archi ed è un buon esempio di decorazione architettonica classica. Gli archi ribassati, alcune delle cui chiavi sono costituite da teste circondate da ghirlande, sono sostenuti da pilastri rettangolari la cui sommità è sottolineata da una mensola sporgente molto decorata. I pennacchi sono a fogliame. L'opera è in contrasto con i principi austeri dell'ordine cistercense.
-Un mulino, situato un centinaio di metri più a valle, sul torrente Val Clair, ha un impianto monumentale che ricorda in modo più semplice la portineria: un corpo centrale diviso in tre campate da fasce di pietra bianca e coronato da un cornicione con modiglioni cubici, affiancato da due ali più basse.
- Sotto le impalcature, il muro d'ingresso della chiesa abbaziale, che separa il nartece dalla navata, decorato con cinque archi trilobati, risale alla fine del XIII o al XIV secolo.
- La peschiera e lo stagno, elementi essenziali della vita monastica
- e infine il muro conventuale dell'Abbazia, che ha mantenuto il suo corso quasi intatto e rimane la testimonianza di questa presenza cistercense per secoli.
Della chiesa non rimane nulla, tranne due statue, una raffigurante San Benoit e l'altra la Vergine, che sono state trapiantate nella chiesa di Barbery, 1 km a sud del sito dell'abbazia.
Il sito rimane quindi estremamente significativo. Ancora circondata dal muro di cinta che la tiene lontana dal mondo, in fondo a una valle attraversata dal torrente Val Clair, addossata alla foresta, nella regione del Cinglais, si percepisce ancora l'anima cistercense.
La leggenda vuole che un tunnel sotterraneo colleghi alcuni edifici? È solo una leggenda?
Proprietà privata, visibile dalla strada pubblica.
