Omaha Beach

Sbarcando alle 6.30 del mattino, le prime ondate furono accolte da un pesante tiro e bloccate sulla spiaggia. I bombardamenti aerei della notte, come il fuoco scatenato dall’artiglieria navale prima dell’assalto, si rivelarono altamente inefficaci. Le difese tedesche, praticamente intatte, conquistarono la spiaggia e seminarono la morte tra le file degli attaccanti. Come se non bastasse, quasi tutti i carri armati anfibi affondarono prima di raggiungere la costa, privando i soldati di fanteria del vitale supporto dell’artiglieria. Con il passare delle ore, la situazione non faceva che peggiorare. La spiaggia, che diventava sempre più piccola con l’alzarsi della marea, si ingombrava di cadaveri, innumerevoli feriti e carcasse fumanti di mezzi distrutti dalle granate. Le chiatte che portavano i rinforzi si impalavano o saltavano gli ostacoli che gli uomini del Genio militare, decimati dalle perdite, non erano riusciti a rimuovere in tempo.

Dopo un calvario di diverse ore per i soldati americani, la situazione cambiò finalmente a loro favore. Impossibilitati a utilizzare le valli, troppo difese, i Gi’s, grazie alla loro energia e al loro coraggio, riescono a scalare la scarpata alla fine della mattinata e a infiltrarsi nell’altopiano in piccoli gruppi per cogliere il nemico alle spalle, la cui resistenza comincia a indebolirsi.

La sera del D-Day, la testa di ponte di Omaha era profonda non più di 2 chilometri. L’operazione, che era iniziata molto male, ebbe comunque successo, ma a quale prezzo! Le perdite ammontano a più di 3.000 uomini (quindici volte di più rispetto a Utah Beach), tra cui – ufficialmente – un migliaio di morti.

Assalto della Pointe du Hoc

Allo stesso tempo, poco più a ovest, un battaglione fu incaricato di scalare i 30 metri di falesia della Pointe du Hoc, di prendere d’assalto la batteria tedesca e di distruggere i cannoni. Questa formidabile missione fu affidata al 2° battaglione Rangers comandato dal tenente colonnello James E. Rudder. Trasportati sul posto con una chiatta, gli uomini delle compagnie D, E e F compirono l’incredibile impresa di raggiungere la cima in pochi minuti, nonostante la parete scivolosissima, le corde appesantite dall’acqua di mare e il fuoco dei difensori. In un paesaggio lunare pieno di crateri, si scatenò una feroce battaglia, che alla fine si rivelò più letale della scalata stessa.

I Ranger ebbero una grande sorpresa. Scoprirono che nelle nicchie erano state installate grandi assi di legno al posto dei cannoni. Per motivi di sicurezza, i cannoni erano stati rimossi dalle loro postazioni in aprile e trasportati nell’entroterra, dove furono trovati da una pattuglia americana e messi fuori uso sabotando le loro feritoie con dell’esplosivo.

Per gli uomini di Rudder iniziarono momenti terribili. Circondati sulla Pointe du Hoc, privi di rinforzi e sottoposti a forti contrattacchi tedeschi da tutti i lati, furono liberati solo verso mezzogiorno dell’8 giugno dalle truppe che avanzavano da Omaha. Dei 225 Ranger coinvolti in questa folle avventura, solo 90 erano ancora in grado di combattere. Quasi 80 dei loro compagni avevano perso la vita in questo piccolo angolo di Normandia.